Популяцию аиста-китоглава (или королевской цапли), который находится под угрозой исчезновения, в Африке начали спасать при помощи кукол. Об этом сообщает CNN.
Многим эта птица напоминает динозавра из-за своего массивного клюва. Из-за него она также получила название «аиста-китоглава» (в английском языке звучит как ботинкоклюв). На кончике клюва есть крючок, чтобы хватать крупную добычу. По размерам птица очень крупная, ростом с шестилетнего ребенка (около 1,2 метра) и весом около четырех-семи килограммов. Размах крыльев — 2,3 метра. Обитает в африканских болотах.
«Своим клювом он может поймать крупную скользкую рыбу или раздавить череп одним-двумя ударами», — рассказала орнитолог Мэгги Хершауэр.
По ее словам, эти птицы в среднем откладывают два яйца, после вылупления старший птенец убивает младшего. Однако даже если у него это не получается, родители-китоглавы все равно не выращивают более одного птенца, а несколько яиц откладывают на случай, если первый птенец не выживет.
Чтобы решить проблему, работники парка в Замбии, на болотах которого сейчас обитают около 215 особей этого вида, решили забирать одно из яиц из гнезда, а когда птенец вылупится, его выращивают при помощи кукол-китоглавов, которые создал известный американский кукольник Билл Даймонд. Это связано с тем, что птенцов королевской цапли нужно выращивать без какого-либо вмешательства человека.
По словам Мэгги Хершауэр, способ с куклами позволяет растить птенцов так, чтобы при этом они оставались дикими и боялись человека.