11 декабря 1936 года король Великобритании Эдуард VIII обратился к подданным по радио и объявил, что отрекается от престола. «Я нахожу для себя невозможным нести тяжкое бремя ответственности без помощи и поддержки женщины, которую люблю», — заявил он. Корона перешла к его брату Георгу — отцу Елизаветы II и дедушке Карла III. Речь в обращении короля шла о Уоллис Симпсон — американке, не принадлежащей к британской аристократии и к тому же дважды разведенной. Уточним, что второй развод случился уже после того, как Эдуард взошел на престол. Эта история считается легендой, однако оказалось, что последние годы жизни Уоллис были чрезвычайно тяжелыми.
Почему вообще случился отказ от престола? Британский монарх традиционно является главой Англиканской церкви, которому запрещен брак с разведенной женщиной. Английские политики, а также главы почти всех доминионов Содружества заявили, что Симпсон не может быть ни королевой, ни морганатической (то есть, не претендующей на права королевской семьи) супругой Эдуарда.
Премьер-министр Стенли Болдуин предложил королю на выбор три варианта: не жениться, отречься от престола или все же обвенчаться. В последнем случае это повлекло бы отставку правительства, досрочные выборы и обсуждение личной жизни монарха в парламенте. Эдуард выбрал отречение, проправив всего 326 дней, и покинул страну, даже не успев короноваться. Через полгода он обвенчался с Уоллис и продолжил свою роскошную жизнь аристократа как герцог Виндзорский (этот титул предоставил ему брат-король).
Во время Второй мировой супругов подозревали в симпатиях к нацистам. Поэтому Эдуарда назначили губернатором на Багамские острова, где он и провел всю войну. После войны Эдуард с супругой вернулись в Европу и вели жизнь аристократов. Бывший король утверждал, что восхищался немцами, но не Гитлером. Эдуард умер в 1972-м, прожив 77 лет.
Жена пережила его на 14 лет, и это время оказалось для нее сложным временем. Как пишет Daily Mail — цитируя новую книгу исследователя Хьюго Викерса «За закрытыми дверями» — она страдала от повреждения спинного мозга из-за чрезмерного употребления алкоголя. Ее мышцы постепенно парализовало, и она оказалась прикованной к постели в своем особняке с 14 спальнями под Парижем.
Ее положение использовали нечестный юрист, алчный банкир, хитрый дворецкий и врач, действовавший по указанию юриста. Верной Уоллис оставалась только медсестра Эльвира Гозен. Она дважды ездила в Лондон, пытаясь сообщить королеве Елизавете о бедственном положении вдовы ее дяди.
Во время своего первого визита в 1980-м Гозен не пустили за ворота Букингемского дворца. Она попыталась снова в 1983-м, когда состояние герцогини «ухудшилось». Ее направили к Майклу Манну, капеллану британской королевской семьи, который пообещал передать ее послание королеве и вернуться с ответом.
Однако этого так и не произошло. Пять лет спустя он признался, что помнит визит медсестры, но заявил, что не может вспомнить, зачем она приходила, а затем сказал, что не может заглянуть в свои архивы, «потому что теперь они находятся в Королевском архиве. Это информация с ограниченным доступом».
Фактически герцогиня Виндзорская после смерти Эдуарда превратилась в пленницу собственного дома. Она умерла в 1986-м в возрасте 89 лет. Детей у нее не было.